El ser humano forma parte del medio ambiente. Las modificaciones que genere sobre su entorno le afectan, especialmente a la población en condiciones de vulnerabilidad, que se expone a la contaminación sin posibilidad de acceso a sistemas de salud eficientes, y de cambiar de labor o lugar.

Algunas de estas modificaciones son un problema para toda la humanidad. Un ejemplo de esto es, la pérdida de biodiversidad^[1], recurso importante para el crecimiento de la economía que genera ingresos y contribuye al bienestar.

La manera en la que se construyó “el desarrollo^[2]” del mundo moderno, para establecer la producción de bienes y servicios, podría explicar por qué el ser humano destruye el medio ambiente para satisfacer sus necesidades. Es un proveedor innato de recursos (Nebel & Wright 1999):, por ejemplo, India^[3], que en su camino al “desarrollo”, se apoya en una industrialización^[4] contaminante.

Las prácticas productivas de este desarrollo económico^[5] han dejado desigualdad y desastres ambientales, producto de la industrialización y el uso desmedido de los recursos naturales, que han sido considerados de forma errónea como infinitos.

Surgen entonces conceptos como “sociedad sostenible”: “La que, al paso de las generaciones, no agota su base de recursos al exceder la producción sostenible, ni produce más contaminantes de los que puede absorber la naturaleza” (Nebel & Wright 1999). O “desarrollo sostenible”: “Desarrollo que satisface las necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades” (Informe Brundtland).

Estos conceptos van en contravía a lo que los últimos cien años han demostrado: el hombre en su afán por alcanzar productividad trastorna el medio ambiente, agota los recursos y genera inequidades (Landínez, 2008), que han llevado al calentamiento global (Pulecio, 2007). Por ejemplo, las transnacionales con los derrames de petróleo afectan la flora, fauna y la fertilidad de los suelos, y la incidencia de las actividades de subsistencia agroganaderas de los Andes Altos^[6] han generado degradación de los suelos y pobreza en sus habitantes (Estrada, 2007).

Es necesario, un nuevo paradigma en los patrones de consumo y producción que estén interconectados con aspectos más profundos de la pobreza, la vida de las personas y las sociedades. Si no hay equidad, como igualdad de oportunidades, se conduce a la pobreza y la destrucción del medio ambiente^[7] (Landínez, 2015).

Aún se referencia en los acuerdos mundiales, lo afirmado por la Comisión sobre Ambiente y Desarrollo (1987): “La pobreza es la mayor causa y efecto de los problemas ambientales globales”. La pobreza se configura en los resultados de la degradación ambiental. Por ende, el mejoramiento del medio ambiente puede contribuir a reducir la pobreza y viceversa, haciéndose fenómenos circulares interdependientes.

Calidad ambiental y calidad de vida digna son pilares esenciales para el desarrollo de los países. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y Desarrollo exigió que la reducción de la pobreza sea condición “sine qua non^[8]” para el desarrollo sostenible.

Hay una respuesta simple a estos fenómenos circulares: “La educación en valores sociales y ambientales”. No integrarla puede generar consecuencias como la deforestación, la erosión, el deterioro de los suelos, y la contaminación de los mares y el aire, afectando la calidad de vida, especialmente en los más pobres.

Educar para la nueva realidad ambiental es un propósito que va más allá de una asignatura o de unos contenidos académicos como los existentes. Es una invitación a la discusión reflexiva, que permita al ser humano vivir en armonía con él mismo y su entorno. Este cambio de visión del mundo y del concepto mismo de “desarrollo” podría minimizar las desigualdades sociales que existen, y garantizar el progreso y bienestar de las generaciones futuras.

¿Qué es más trascendente: la reducción de la pobreza o la protección del medio ambiente? ¿Por qué elegir entre uno y otro? Lo ideal y esperado es trabajar en ambas de manera simultanea.